【最美劳动者】刘桃：做溪砚文化的传承者
朱剑平
杏子铺镇溪口村一带盛产一种特种石，是生产砚池的上等材料。清代湘学复兴导师邓显鹤在《南村草堂诗钞》中写道：“以湘乡雪花滩石为砚，佳者过端溪，五盖不足言之。”这里所称“雪花滩”，正是水府庙大坝下游的涟水河浅滩，溪石极品“双峰绿”便产于此河床下。“溪砚”由此得名。晚清时期，曾国藩将此作为贡品敬献给同治皇帝，引得龙颜大悦。
刘桃作品《锦上添花》
生于斯长于斯的刘桃就像一个“溪砚狂人”，他几乎把所有的精力和才艺，都放在这种特有的石头上。他说，每块石头都是有生命的，雕琢就是一个发现美的过程。我这一生就是为了溪砚而生，只有把溪砚做好、做强、发扬光大，才能对得起祖宗留给我们的这一瑰宝。
刘桃今年36岁，自幼接受溪砚文化的熏陶，爱好绘画，19岁拜师从事雕刻技艺，得到端砚前辈黎铿等大师的点化教诲，23岁回乡传承溪砚文化，成为湘军水府溪砚有限公司的创始人之一。
每天早晨，刘桃总是第一个来到车间，打开厂门，坐在自己的工作台前规划好一天的工作任务，等待着工友们的到来，或是静静地思索着手中石料的设计方法。在他的带动和管理之下，生产车间规范有序，各项生产任务也经常提前完成。最近，他们又成立了一家旅游公司，把旅游文化与溪砚文化结合起来，共同促进，共同发展。
从事溪砚雕刻10多年来，刘桃凭着狂热的兴趣和精到的雕工，逐渐形成了自己独有的艺术风格。他擅长花木、虫鸟和山水的创作，依纹造型，恰到好处地融入个人独特的想法和创意，作品栩栩如生，可赏可用。
一分耕耘，一份收获。如今溪砚除了在湖南本省销售，还销往广东、湖北等地，甚至远销澳大利亚，去年产值达到了五百多万元。刘桃的作品也得到了社会的认可和业界的好评，多项作品在省内外比赛中折桂。2016年，他创作的《锦上添花》荣获中国收藏产业凤羽奖银质奖。今年4月27日，在娄底市“五一”表彰暨“千名工匠培养工程”推进会上，刘桃又获评“娄底工匠”。
