青树坪九工十八匠系列之一:入木三分的刻字工
李长庚
我的父亲是个刻字工，出于尊重 和怀念，我 在青树坪的九工十八匠中，把这个行当列在篇首，也就顺理成章了。借此纪念我的父亲诞辰九十周年。
—— 作者手记
九工十八匠是中国民间对靠手艺为生的民间工匠的一个统称，为何有工又有匠，工、匠又分开呢？其实有个讲究，一般人很难区分。 据考证，凡是依靠雇主固定安排工作或坐店经营的手艺人，谓之“工人”，这与现代社会对工人的称谓极相吻合；而那些没有稳定雇主，全靠做上门功夫的手艺人，则是以匠相称，一个匠字打开一扇门，喻示着只有走出去方可谋生。仔细想想也不无道理，在我以后的记述中，可以慢慢揣摩。在下按住不表。
刻字，俗称刻章，其选材多是梨木，梨木肉质细腻，厚重有余，用来刻制公章私印，经济实用，刻字工仅凭几把刻刀，便方寸之地，游刃有余，成为公文要件以及个人信任的一种 标志性体验技术，一直很受官方与民间的重视。这门手艺始于何时，虽无史料记载，却也 可以推测，应该 是毕升发明木版印刷术 以后的事， 至少 在北宋朝代，距今已有千年历史，可见刻字行业是一门古老技艺了。而在我们青树坪，则是清雍正年间才出现书局，最早的印刷业当推谢 氏的“一本堂”，主要为锡福殿的香客印制上香用的“香套”以及学生用的作业本之类， 大部分为 木版印刷 ，当时有几位工人负责在木版上刻字，成为青树坪最早的刻字工，但名不见经传，无人知晓他们的尊姓大名。后来涌现 的孙氏“利商书局”，主要采用欧式的石版印刷术，很少有木刻。
直到清光绪二十九年（1903），青树坪出现第一家邮政代办所，可以领取函件、汇款，但须提供印鉴，于是出现了私人图章。一开始都是在“一本堂”请刻字工制作，后来邮政业务不断扩展，就有专人在邮政所前摆摊营业，有了独立的刻字门面。
我的父亲生于民国十四年（1925），排行第七，俗称七爷（音耶，方言，不是呼辈份的那个爷）， 他的父母早逝，家兄无力负担，因与“一本堂”相邻而居，便在 十三岁那年 选择了刻字为艺，自然而然地当了“三年奴婢”，由于他的天资聪颖，勤奋好学，出师不久就技压众人 。据我所知以及街坊传播，父亲刻字无须先打底稿，刻刀游离之间，无论篆隶楷宋，赫然在目，因此小有名气。待到解放以后，因无重要资产而被公私合营进了手工艺合作社，并与另外两位农村刻字工人（一位叫邓宜民，今 三塘铺人；一位叫邓秋海，青树坪红星村人）共同组店，继续以刻字谋生，工资固定（每月29.5元），利润上缴。那时乡村机构名称经常变化，刻公章的 形势火爆，但在 文化革命期间 及以后，刻制公章的业务被永丰印刷厂垄断，生意便日渐萧条，他们被陆续打发回家，由于父亲是城镇户口，便被改行经营寄卖行，不久也被强制下乡，青树坪的刻字生意基本取消，但由于群众需要，每逢赶集，总有一些游离人员在场上急群众之所急，干起刻字营生，大多手艺粗糙， 应付了事，这是后话。
刻字是一个严谨的职业，凡来刻制公章的，须有区、社证明，甚至要去县公安局备案登记，手续很是麻烦，那时青树坪没有设置派出所，必须跑县城。而刻制私印的，刻好后经本人查验无误以后， 也要盖印备录，以便公安局抽查验对。发现有做假嫌疑，还必须告诉驻区公安人员，不然就得承担连带责任，一同坐罪。在当时那种高压的政治态势之下，父亲总是小心翼翼，用忠诚和老实雕刻自己的光辉人生。
历经几百年的发展，青树坪的各行各业都 在新世纪的浪潮中有涨有落，遭遇厄运的已是刻字工莫属，木版印刷成了古玩，公 鉴私印 变成电子印章，当年的刻字能手早已作古，把一个个活生生的文字遗忘在尘灰的记忆里，再也没有人能够延续了！
但是，我深深地知道，那些传统的手工工艺，仔细回味起来，仍然是一道“奢侈”的美味，更让我对故乡青树坪有着更多的魂牵梦萦般的思念，不只是思念我那可敬的父亲！
